自从孟楠离开，竹林里又恢复以往的平静，而她的心却无法回到以往的平静了。
心里是期望着，可是某一方面来说，是怀着半信半疑的期待。她不敢相信他会回来，却又渴望他会回来。
嘴里总是哼着他吹笛的乐曲，脑海想着他练剑的身影……
这一天，她的贴身丫鬟菊香匆匆忙忙地跑来竹林找她，[小姐、小姐……]
[菊香，我在这儿。] 她就坐在树上，难怪菊香没看到她， [什么事？]
她不能不这么问，尽管菊香是爹娘安排来贴身服侍她，可她从不让菊香跟来竹林。
[明夫人正在找你。]
菊香的话也让她充满了疑问，娘一向知道她喜欢白天在竹林里待着。若非紧急，她根本不会派人来找她。
她从树上跳下来，让菊香吃惊不少，生怕小姐一个小心会弄伤。
竹林就在她家后院，根本无须乘轿，她就和菊香步行回去别院。
在古色古香的闺房里，已经三个人在等着她，雍容华贵的明夫人即使年纪百载，岁月却未在她脸上流下痕迹，另外两位则是她的陪嫁丫鬟兰姨及年轻的贴身丫鬟梅香。
[娘。] 她一进门就给她娘请安。
[凝湘，你终于回来了。] 被她称做娘的明夫人上前来， [怎么每次去竹林都是披头散发回来？女孩子家要扎髻见人。]
[竹林微风徐徐，风吹过觉得特别凉快，所以才把头发放下来。娘，到底是什么事？有什么重要事要菊香急着去竹林找我？] 她看见圆桌上放了好多上等的绸丝布匹，以大红色为多。
[凝湘，你快过来看，这是城内缎绸庄最好的上等丝绸，挑选你喜欢的。]
[凝湘的喜好，娘都知道，就由娘给凝湘做主好了。] 还以为有什么大事，原来是挑选布匹做新衣。
她到梳妆台前坐下，赶紧照着铜镜把发髻梳好，回到府中就必须端庄了。
明夫人也过来，陪她照着镜子，其实是端详镜中的女儿，[你终于长大了，当你要做别人妻子时，娘就不再你身边照顾你了，你要懂得照顾自己照顾夫家。]
[娘，爹是不是想给凝湘谋什么姻亲？]
[你爹是君子，曾经承诺等你自己觅得如意郎君才为你说媒，他说到做到。] 她动手给女儿梳髻， [你虽然到了适婚年龄，可是爹和娘都舍不得你，不想你这么早就出嫁。但是当你觅得自己得如意郎君，就算爹和娘多么不舍也要送你出嫁。]
[爹和哥哥们每日都为 [牵线良缘] 奔波，我不想他们为我的姻亲烦恼。]
[我们明家世代官媒，得先帝御赐 [官媒世家] 牌面，为那么多人说媒却不为自己女儿妹妹说媒，怎么说得过去？女儿终会长大，还是要嫁人的。]
[即使凝湘出嫁了，还是可以孝顺爹娘。]
[你真会说话，难怪你爹说你是逗心果，总是能把人逗得开心。] 看着女儿的模样，她有万种心情，真叫人开心，也难怪府中上下的每个人都将她捧在手心上， [娘一定会为凝湘找最好的裁缝师缝制最漂亮的嫁衣。]
看来娘想她出嫁想得出面了，[好，新衣的事情就有劳娘为凝湘做主。]
明夫人和兰姨、梅香离开后，凝湘就去换上衣裳，[菊香，你觉得娘说的话奇怪吗？最近嘴边一直提着我要出嫁，究竟是怎么一回事？]
[菊香不知道，也许夫人真的好想小姐早日寻得如意郎君，这样她就能安心了。]
[可是为何提起作嫁衣的事？现在作嫁衣是不是太早？我又还没说觅得如意郎君了？]是真的这样吗？可她为何觉得娘古怪得有事情隐瞒她？
半个月后的某一天，如意缎绸庄派人送来明夫人为她准备的新衣，这一次比以往多了好多。
[凝湘，你真漂亮。] 大嫂说道。
[凝湘生来就是个小美人，穿什么都漂亮。] 二嫂又说。
[凝湘，你觉得如何？有需要修改的地方吗？] 三嫂问道。
[都换好了吗？] 明夫人终于来了，满心喜悦地欣赏着女儿的打扮，[对，就是这样，女儿家就是要打扮成这样。]
对，虽然娘说得很对，可是她总觉得很奇怪，[娘，这……好像是大婚喜服，不是喜庆衣裳。]
听了凝湘的话，三位嫂嫂届时相视而笑。
[凝湘一定还不知道。] 大嫂说道。
[小兰，把东西拿给小姐。] 明夫人对兰姨说道。
由菊香和梅香献上，打开礼盒让她看见里面的东西，她看见后简直惊愕失色，[这是大婚的头饰，为什么……给凝湘准备这个？]
嫂嫂们一时开心，代明夫人回答，[你就快要进萧王府成王妃了，要当新娘子了。]
萧王府？！王妃？新娘子？
听了她们的话，凝湘倒吸口气，整个人都愣了！
[凝湘……] 明夫人在旁小声呼叫，怕是女儿一时之间接受不了，她就早已预料了，偏偏老爷却要为孩子先准备大婚喜服，唯有顺从丈夫的意思。
[爹 …… 爹呢？爹在哪儿？我要见爹！] 她第一个想到的人就是疼爱自己的亲爹，她是到了适婚年龄。爹娘总算开明，肯愿意多次跟她商量自己的终身大事，最后三人的共识便是由她做主。
可如今，爹悄悄跟萧王府说媒了，却没告诉她，甚至瞒着她打造了大婚喜服和大婚头饰，她无法接受！
那一天，还没等到夕阳落霞，爹和哥哥们都提早回来。
明夫人一见到明老爷归家，心里的忧虑仍是揪着，[老爷，凝湘这孩子把自己困在房间里一整天，弹了一整天的琴，不吃也不喝……]
[夫人放心，我会和凝湘这孩子说个明白。]
明老爷走去女儿闺房，菊香看见他原本想请安却最后也没有，因为他要丫鬟安静退下好让他们父女俩可以单独谈谈。
[凝湘……]
听到爹的声音，她终于愿意停下奏琴。
[来人，马上给小姐送来金疮药。] 明老爷看见古筝上有血迹，也见到她十指破损了，心里甚为担心，他不曾见过女儿这伤心的模样。
[不用送金疮药来！] 她阻止外面的菊香去领金疮药，[金疮药可治表面的伤口，却治不了内心的伤害。爹给凝湘说媒了，怎么不马上说？事先瞒着凝湘就订制了大婚喜服和头饰？那么，到了大婚当日才告诉凝湘要出阁了、到萧王府做什么王妃吗？凝湘跟爹之前的约定又算什么？]
[当你出生的时候，爹真的好开心，明府终于有个娃儿可宠了。你自小乖巧、聪明伶俐、善解人意，整个明府上下都因你充满了笑声喜悦，我和你娘都希望能为你觅得一户好人家。]他越说就越让她感到痛心，[我是曾经答应让你觅得如意郎君，并无食言。]
[为何今日就给凝湘作了这个媒？]
[萧王府是名门世家，萧王爷就是从小疼惜你的萧伯伯，你和他的孩子成亲，他必定待你很好。]
[尽管萧伯伯从小就疼惜我，可我不曾见过他的孩子，也没有感情基础，这和盲婚哑嫁有何分别？况且，凝湘早就心有所属。]
[是谁？何时结识？在哪里结识？] 明夫人亲自送来金疮药，她听见女儿的话。
[我们……] 她有口难言，因为她到现在都还没等到孟楠的出现，情急之下她跪地磕头求饶， [爹、求爹别逼凝湘嫁入萧王府，凝湘一定会乖，一定会孝顺爹和娘到终老。]
[凝湘，别这样。] 明夫人和明老爷合力扶起她，目前这情况实在让人担心， [萧伯伯的孩子品德兼优，温文尔雅，待人处事又好，深得皇上重视委以重任，将来还会继承萧伯伯的王爷之衔，他必定是你上乘之选。]
她彻底感到失望，气得涕下沾襟，[你们都骗凝湘，你们都食言……]
[凝湘 ……] 明夫人为她的情况甚为担忧。
[你们都骗我…… 你们都骗我……我不嫁！]
[够了，凝湘！] 明老爷认为自己疼爱有加女儿在闹情绪，气愤得手握成拳重重地打在桌上，桌子届时断了一只脚，[从来孩子终生大事都是父母之命，媒妁之言，由不得你做主！]
[凝湘，别和爹闹气。] 明夫人前去安抚他们，缓和他们的冲突。
[爹想龙攀凤富付，所以才要将凝湘嫁入萧王府？] 她冷漠地道，听的人却是句句痛心。
[你！] 明老爷愤怒得冲去她面前正要举起手掌却被夫人拉住。
[老爷，别打凝湘，她是你的乖女儿。
凝湘，快向爹请罪……] 明夫人届时成了磨心，真是两边难做人，然而这两人都气上头来，完全忽略了这点。
[爹说过不会强逼凝湘，可为何今日出尔反尔？] 她也感到痛心，眼角流落下了泪水，眼神里充满悲伤地看着抚养她长大的亲爹。
听见这话，明老爷更是怒气冲天，头也不回地走出房门，[程管家，将小姐的闺房封锁，所有利器一概不许出现在这房间，除了每日送来三餐，一概不准其他人接近。违令者，重罚！]
[老爷……] 明夫人哭着喊道，这可是明府不曾出现过的重刑，她心疼地看着自己的乖女儿。
听见爹的下令，她她实在难以接受，可如今竟为萧王爷府这样待她，一时接受不了打击而突然晕倒了。
[小姐……] 菊香见状立即前去扶住她。
自此之后，凝湘整个人都变了，再也不是明府中的逗心果了，不吃不喝得日子令她清减急速清减，她的状况从陪着菊香来送饭的丫环口中传开，真叫每个人都好担心。
这天，她支持不支，送饭的菊香的丫头进入房内发现她奄奄一息地到在地上。
过了这么多天，她闺房的门不再锁上，夫人、嫂嫂们和贴身的丫环都待在她房间里。
[夫人，小姐终于醒来了。] 菊香看见榻上的人有所反应，开心地说道。
明夫人的眉头不再那么紧锁，三位陪伴的嫂嫂也如此，就连兰姨、菊香和梅香也是。
大嫂和二嫂扶她坐起身，三嫂则是端来稀粥，明夫人喂她吃，可她却不愿开口。
[凝湘，你已经好多日不吃也不喝，连续高烧几日，你不能再继续这样。] 她这个样子简直是明夫人的锥心之痛。
凝湘张开了口却发现自己无法开声，大嫂连忙安抚她，[你连续高烧，影响了声带，过几日就会好起来。]
原来是这个样子，她也就安心了，于是拿起二嫂的手，用食指作笔写下[孟楠] 二字。
[孟楠？] 二嫂一脸疑惑地念出来，这让在场的人都觉得好奇。
[凝湘，他是谁？] 明夫人先是疑惑，后来看着女儿的神情就知道了，[好，娘会给你打听。]
[老爷。] 兰姨见到明老爷出现在门间，立即向他请安。
兰姨是明府内最资深的仆人，一眼观出主人的心思，她暗示着菊香和梅香都离开。明夫人也是最了解丈夫的心思，她也使了眼神暗示媳妇们出去。闺房里现在就剩下凝湘、明老爷和明夫人三人。
明老爷走到榻边坐下，接过明夫人手上那碗稀粥，用汤匙勺了粥来到凝湘嘴边。
可她立即别开脸生闷气，她从来没有生气过亲爹，心里虽是愤怒却又是害怕。
瞧见她的现状，明老爷失望地将汤匙放回碗中，正要开口却又被明夫人打断了，[老爷，凝湘还没病好，开不了嗓子说话。] 她不希望丈夫对女儿说重话刺激她的病。
明老爷点头示意知道，当程管家到[牵线良缘] 送来她苏醒的消息，他立即赶回家看她，[萧伯伯知道你病重了，虽然派人送来了纳征，可是他愿意将婚期延迟，就等你病愈。]
纳征的意思就是送来聘礼，也表示这门亲事算定了，接下来的礼节就是迎亲。
听了亲爹的话，她的心仿佛被捅进一刀，心死了，万念俱灰。
[乖，听话进食，这样才能痊愈，做个漂亮的新娘子。] 明老爷再次勺起粥。
然而凝湘就连看也看就一手推翻他手中那碗热腾腾的粥，明夫人见状更是心惊胆跳，立即拿出手巾给明老爷擦手。
明老爷虽怒却压抑下来，[就算你有心寻死，我还是会把你的尸送上轿子进萧王府。] 话毕，头也不回就离开了。
凝湘痛心地落下泪，她对亲爹感到彻底失望。
接着几日，
每到夕阳落下，黑夜降临，她的闺房里就会一片漆黑，只身孤单被囚禁在闺房里，府内所有人都不准靠近这里。
没有点灯，唯靠着照射进来的月光让她睹物思人，看着纸上的画像引起对她无尽的思念，脑海里依然清晰记住他们在竹林里的日子。
多少个夜已经过去，星星月亮依然在乌黑的夜空中亮得璀璨。可是这一夜，没有月亮也没有星星，好宁静的夜空。
[小姐、 小姐……]
听见菊香的细声，凝湘前去窗边， [菊香，找到人吗？]
[夫人已经托人打探了，就是找不到叫孟楠的人。]
届时，就连心存的一丝希望也破灭了，她几乎进入崩溃的边缘。
[小姐……] 菊香从缝里塞入一样东西， [菊香无以回报小姐多年的眷顾，只能帮小姐偷来钥匙，但愿小姐从此能活得自由。]
[菊香……] 她没料到菊香会自作主张给她偷来钥匙，这把钥匙就在程管家身上，想必是用了不少法子。要是被程管家发现，菊香不被活生生打死也必定重伤。
于是，凝湘跑去梳妆台拿了一样东西，也是从缝里塞出去，菊香看见这个玉簪都大吃一惊，[这簪子是三位少爷送给小姐的，价值非凡，菊香不能要。]
[趁还没被人发现，赶紧离开明府。把簪子挡了，做点生意也好，找户好人家嫁了也好，就是不要给明府的人抓到。] 她不敢想像爹知道菊香放走她的后果会是怎样，总之一定要菊香离开这里。
[小姐……] 她料不到她竟然为她作出这打算。
[快走！千万不能让明府的人抓到你！]
[是，小姐。] 她感动到落泪， [菊香能服侍小姐，是菊香这辈子最大的荣欣，小姐此恩此德，菊香来世再报。]
听见脚步声逐渐小声，她这才安心，身体一软整个人倚靠在墙边倒坐地上。
找不到人，多可笑的希望，她早就预料找不到人却还一直妄想能找到。如今多好，希望破灭也只能回到现实中。
但是，现实归现实，她绝不认命！
她是不会下嫁给一个素未谋面的萧靖祺，就算他是萧伯伯之子！
平日夜晚，明府内守卫严深，每一处入关口都有守卫。
可是今夜，守卫们仿佛变得松懈，也许明府千金的大婚已定，大概以为尘埃落定了。
躲在干草后的凝湘看见两个在后门巡逻的守卫打瞌睡，样子看起来筋疲力尽。
不，平时都不是这样的，明府一向善待守卫，给夜晚的守卫得到充足的休息，务必要他们精神饱满守护明府。可是，他们的症状看起来像是被下药了。
究竟是怎么一回事？
先不管了，她随手拿起小石向他们弹出，用上萧伯伯教她的给他们点穴了，看他们被定住了，她才从干草中现身走过后门离开。
午时一到，城门就会关闭，守卫更是变得严深，她必须抓紧时机离开城内。于是她一直在城门附近等候时机，通常需要深夜出城的多数是倒夜香的。
她终于等到机会了，是城内名户史家的马车要出城。于是趁着别人不留意就躲入马车后的木箱，那里足以隐藏她有余。
史家是城内名户，史夫人是皇后的堂妹，史老爷史司明则是朝廷一品高官，儿子史滨珏虽也是朝廷六品官，却是一个名副其实的登徒浪子，终日游手好闲，仗势与当今圣上攀得一点关系就到处胡作非为，仗势凌人。
城门的守卫见是家世显赫的史家马车，也不敢诸多阻拦，很快就过关了。
[史大人，感谢亲自送属下一趟。]
[我回京之后就跟爹禀明这里一切顺利，只要那个皇帝一到这里必死无疑，然后嫁祸给萧家父子，看这个萧靖祺还怎么跟我抢明凝湘？我不仅要得到明家千金，我还要坐上皇位一统天下。]
[小的就先预祝大人的计划成功。]
萧家父子，难道是指萧伯伯和他的儿子吗？
必死无疑，难道史家计谋杀帝，并且嫁祸给萧家父子？他们这下的胆子变大了，竟然来个一箭双雕！
不行，她必须想个办法通知萧伯伯才行。
这时候，马车终于停下来，凝湘伸出头看个究竟，原来与史滨珏同坐马车的人下车，她也趁这个时候下车好了。
也许一时紧张，她差错脚整个人就摔了一跤，让史滨珏的仆人发现了她。情急之时就跑进上山的路跑去。
刚才那一跤把她的一只脚扭伤了，她就算能跑也跑得不快，而且还被射来的箭擦伤了小腿。
史滨珏没看清楚是谁就先是一掌打在凝湘身上，被内功所伤的她届时扑倒在地和吐血。
在史滨珏要看清她的真面目，她就在转身之际刺了一针进他体内。
[明凝湘，是你！] 倒地的史滨珏惊讶地道， [你不是被你爹禁足，怎么……那班饭桶！]
自从得知萧家到明府提亲之后，他就派人监护明府的境况，得知她拒绝成亲而被禁足。可是现在她逃了出来，他的人竟然没有给他及时汇报，那些人真是饭桶！
凝湘见他倒地不动，抓紧时间爬起身逃走。
史滨珏见她要走也要跟着站起身，可是这时发现自己全身麻痹弹动不了，于是他坐起身要运功时突然气血逆流，还严重到吐血。
其实凝湘刚才那一针不仅能让他全身麻痹，也暂时封住他的真气，要是短期内强行运功必定伤及五脏六腑，现在情况看来他中计了。
即使受重伤，他在慌乱之际拔出讯号，漆黑的夜空届时升起明亮的烟火，凝湘知道那是史家的紧急讯号。
不行，她要赶紧离开这里，否则被史家的人抓到也不会好过。
脚扭伤了，又被箭擦伤，她简直是伤上加伤，步伐不能比刚才走得很快，她也只能继续往山上跑，也许这样就能逃过史家的人追捕。
山路愈来愈崎岖，路上布满碎石，凝湘在没有灯光的照耀下跑，不小心摔跤还擦破了膝盖。
她听见后头的喊叫声，而且也愈来愈大声，故不及这么多就拼了命往山上跑。即使已经竭尽所能地跑，最终还是被后头拿着火把的一群人带着火追赶到崖边。
她深知身后是个深不见底悬崖，只要一跳去必定粉身碎骨。
[凝湘……]
她转身看着那些人，好惊讶竟然不是史家的人，而是她的亲爹、三位亲哥哥，还有家仆。看见那班人近在咫尺，她不由自主地后退了一步，崖边的碎石都滚落下去。
眼见她只要再后退一步就会下去，明老爷变得着急，[凝湘，慢慢走回来，爹在这儿。]
[凝湘，回来，娘还在家中等你回去。]
大哥也在一旁紧张地呼唤。
[凝湘，就在原地站好，二哥过去这儿扶你，别怕！]
[凝湘，你最听三哥的话，赶紧回来，万事都可以商量。]
[对不起 …… 对不起……] 凝湘怕得直落泪水，让他们赶到心慌， [爹，三位哥哥，这是王府的旨意，不能因为凝湘而得罪王府的人。]
她深知要是跟他们回去，以后就再也不能逃了。
[不，凝湘，你是爹的心肝宝贝，就算倾家荡产，爹也要保住你。]
[凝湘不要成为明府的罪人，宁死也不愿下嫁萧王府，恕凝湘无法再为爹娘尽孝道。] 她迈开脚步后退。
[不要，凝湘！] 三位哥哥同时扑前去想要拉住她，然而连手都碰不了就眼睁睁地看着她跳了下去，[凝湘……]
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